В разгар своей четвертой исследовательской миссии на Марсе, изучая кратер Езеро, марсоход НАСА Perseverance сделал беспрецедентное открытие: камень светлого цвета, выделяющийся на фоне темных окружающих пород. По словам исследователей, это первый объект такого рода, найденный на Красной планете. Открытие может пролить свет на геологическую историю Марса.
Пересекший Neretva Vallis, область где предположительно текла древняя река, марсоход изменил курс из-за неровного ландшафта, выбрав более короткий путь через поле дюн, что привело его к холму под названием «Mount Washburn». На фотографиях, сделанных на новом маршруте, видны камни, некоторые из которых, по данным НАСА, никогда ранее не наблюдались на Марсе. Один из них, шириной около 45 см и высотой 35 см, привлек особое внимание благодаря своим светлым оттенкам.
«Разнообразие текстур и составов на горе Washburn стало для команды захватывающим открытием, ведь эти породы представляют собой целый мешок геологических ценностей, спускающихся с обода кратера и, возможно, дальше», — говорит Брэд Гарчински из Университета Западного Вашингтона, со-руководитель миссии Perseverance. «Но среди всех этих различных пород была одна, которая действительно привлекла наше внимание», — добавил он.
Гарчински и его команда назвали эту породу «Atoko Point». Глубокий анализ с помощью приборов марсохода показал, что она состоит из пироксенов и полевых шпатов — минералов, также встречающихся в земной коре. Некоторые члены команды предполагают, что Atoko Point мог возникнуть из подземного источника марсианской магмы и обнажиться в результате эрозии. Однако, учитывая значительное отличие состава от окружающей среды, другие ученые предполагают, что этот камень мог быть перенесен потоками Neretva Vallis из другой части Марса.
Кэти Стэк Морган, заместитель научного сотрудника проекта миссии «Марс-2020», считает, что это открытие может быть еще более значительным. Состав породы предполагает, что это может быть анортозит — тип породы, ранее не встречавшийся на Марсе. «Увидев такую породу, как Atoko Point, мы получаем одну из подсказок: да, на Марсе есть анортозиты, и это может быть образец материала нижней части коры», — сказала Морган.
Марсоход обнаружил Atoko Point в регионе Margin Unit, где искал месторождения, содержащие карбонат и оливин. Эти минералы интересуют ученых из-за их способности сохранять геологические остатки. Карбонаты могут содержать следы древней жизни на планете, а оливин помогает понять, когда марсианский климат мог стать благоприятным для жизни.
«Если мы увидим поздний анортозит в контексте других пород, это может дать нам представление о том, как возникла первая кора Марса», — объясняет Морган. На данный момент марсоход оценивает целесообразность сбора керна породы в районе Margin Unit для дальнейшего анализа.
Источник: mirkosmosa.ru